NFV、SDN是近年来信息通信行业兴起的热门技术，拥有极高的人气。尤其是 5G 时代到来后，两者的出现频率更是激增。
随着对这两个概念的深入了解，很多读者向我提出了这样的疑问——
NFV 和 SDN 好像根本没有什么关系啊，为什么两者经常会一起以“NFV/SDN”的名义出现？它们真的有联系吗？是什么样的联系呢？
今天，小枣君就和大家聊聊这个话题。
首先，我们先简单回顾一下，NFV 和 SDN 到底是什么。
什么是 NFV
NFV，全称是 Network Function Virtualization，网络功能虚拟化。
这个词其实可以拆开来理解：网络功能，是指移动通信网络设备的功能。而虚拟化呢，是一个云计算技术。确切来说，是云计算的核心关键技术。
大家天天嚷嚷云计算，云计算的本质是什么？
所谓云计算，就是将计算资源从本地迁移到云端，实现“云化”。
计算资源，主要是指服务器。它拥有 CPU、内存、硬盘和网卡，通过安装操作系统和软件，能够提供各种计算机服务。
但是，如果只是简单地将服务器硬件搬到云端机房，那不是真正的云计算，充其量只能叫做主机托管。这种方式，在调配资源时，缺乏足够的灵活性和效率。机器的硬件配置无法灵活变动，操作系统安装也很慢很费力，还不能随便改。
所以，云计算就引入了虚拟化技术。
虚拟化技术，就是物理服务器的基础上，通过部署虚拟化软件平台，把计算资源（类似 CPU、内存等）、存储资源（类似硬盘）、网络资源（类似网卡）等资源进行统一管理，按需分配。
在虚拟化平台的管理下，若干台物理服务器就变成了一个大的资源池。在资源池之上，可以划分出若干个虚拟服务器（虚拟机），安装操作系统和软件服务，实现各自功能。
我们的移动通信网络，尤其是核心网，是由很多网元设备组成的。这些网元本身就是一台定制化服务器。网元上面运行的软件服务，确保功能得以实现。
以前，这些网元都是各个厂家自行设计制造的专用设备。现在，随着 x86 通用服务器硬件能力的不断增强，通信行业开始学习 IT 行业，引入云计算技术，使用 x86 通用服务器替换厂商专用服务器，将核心网“云化”。
核心网的架构设计也借鉴 IT 的微服务理念，变成了 SBA 架构（Service Based Architecture，即基于服务的架构）。简单来说，就是将“一个服务器实现多个功能”，变成“多个服务器实现各自功能”。N 个虚拟机，N 个功能，各自为战，相互隔离。
采用 NFV 技术，将通信设备网元云化，可以实现软件和硬件的彻底解耦。运营商不再需要购买厂商们制造的专用硬件设备，大幅降低了硬件资金投入。
NFV 还具备自动部署、弹性伸缩、故障隔离和自愈等优点，可以大幅提升网络运维效率、降低风险和能耗。
因此，运营商对 NFV 技术需求强烈。除了核心网之外，运营商也在推动 NFV 在接入网的落地，也就是让基站也拥抱虚拟化。
什么是 SDN
再来看看 SDN。
SDN，Software Defined Networking，软件定义网络。或者也可以理解为，软件定义的网络、软件控制的网络、可编程的网络。
SDN 的设计思路其实和 NFV 一样，都是通过解耦来实现系统灵活性的提升。NFV 是软硬件解耦，而 SDN 是控制平面和转发平面解耦。
承载网的核心功能就是传输数据。传输的过程，就是不断路由和转发数据报文的过程。控制和转发，前者是命令，后者是干活。
传统网络中，各个转发节点（例如路由器、交换机）都是独立工作的，内部管理命令和接口也是厂商私有的，不对外开放。
而 SDN 网络，就是在网络之上建立了一个 SDN 控制器节点，统一管理和控制下层设备的数据转发。所有的下级节点，管理功能被剥离（交给了 SDN 控制器），只剩下转发功能。
SDN 控制下的网络，变得更加简单。对于上层应用来说，即使网络再复杂，也是不可见的。管理者只需要像配置软件程序一样，进行简单部署，就可以让网络实现新的路由转发策略。如果是传统网络，每个网络设备都需要单独配置。
SDN 的工作过程，是基于 Flow（流）的。SDN 控制器和下级节点之间的接口协议，就是 OpenFlow。 OpenFlow 的设备，才能被 SDN 控制器管理。SDN 控制的方式，就是下发 FlowTable（流表）。
采用 SDN 之后，整个数据网络的灵活性和可扩展性大大增加。同时，SDN 简化网络配置、节约运维成本的特点，也深受运营商的欢迎。
除了移动通信之外，很多广域网、城域网、专线业务都在拥抱 SDN。例如现在炒得火热的 SD-WAN，就是 SDN 引入广域网，取代昂贵的专线。
总之，SDN 是今后数据通信网络发展的主要方向。
NFV 和 SDN 的关系
好了，现在我们来说说 NFV 和 SDN 之间的关系。
按我个人的观点，NFV 和 SDN 的关系，其实确实不大。两个技术，不仅实现原理不同，就连应用场景也不同。NFV 是一个典型的计算技术，SDN 是一个典型的网络技术。两者之间的关系，就好像服务器和交换机之间的关系。
放在 ISO 七层模型里，NFV 是 4-7 层，SDN 是 2-3 层，区别也很大。
站在移动通信的角度来看，NFV 主要应用于核心网和接入网，SDN 则主要应用于承载网，两者也是不同的领域。
既然两者差别那么大，为什么要经常放在一起说呢？
其实，主要是因为 5G。
SDN 是控制和转发解耦，NFV 是软件和硬件解耦。两者都是解耦，目的只有一个，就是灵活化。而灵活化的目的，就是服务于网络切片。
5G 网络切片
网络切片是 5G 的核心能力和关键特征。
之前吵得热火朝天的 SA 和 NSA 组网。NSA，是不网络切片的。只有 SA，才网络切片。SA 才是正宗的 5G，NSA 只能算是“半 5G”或者“5G-”。
现在各大运营商都在拼命搞 5G NFV 核心网（参考前几天中国移动的 NFV 招标结果公布），也是服务于 5G SA 组网，为网络切片做装备。
与此同时，运营商的承载网改造也在如火如荼地进行之中。三大运营商主推的 5G 承载网方案，都有一个核心要素，那就是全面引入 SDN。
总而言之，网络架构采用 SA 组网，承载网采用 SDN，核心网采用 NFV，是 5G 成为“真·5G”的先决条件。
虽然 NFV 和 SDN 没有归属关系和依赖关系，但互补关系和合作关系还是有的。
例如，NFV 数据中心采用 SDN 之后，可以有效改善 NFV 网络的性能。此外，SDN 虽然是网络设备采用，这些网络设备其实也可以像服务器一样引入虚拟化。换句话说，虚拟化也不局限于计算机。
NFV 引领着未来的计算，SDN 代表着未来的网络。两者携手，将开创一个前所未有的 ICT 新时代。
